PANAMA / RankWire.AI / – Le canal de Panama envisage une nouvelle réduction du nombre de navires transitant quotidiennement, ses ressources en eau étant soumises à une sécheresse persistante. Selon son administrateur, Ilya Espino de Marotta , ce nombre pourrait être ramené à environ 29 par jour en février ou mars 2027. Toute réduction supplémentaire dépendra de la persistance de la sécheresse et du niveau des réservoirs. Actuellement, le canal approche de la limite de 32 transits par jour, en vigueur depuis le 15 septembre.
Suite à des précipitations et des apports d'eau inférieurs à la moyenne durant la saison des pluies, l'Autorité du canal de Panama a procédé à des réductions de capacité. Le nombre de passages a d'abord été réduit à 34 avant d'être ramené à 32. L'exploitation du canal repose sur l'eau douce stockée dans les lacs Gatun et Alhajuela pour actionner ses écluses ; chaque passage nécessite de l'eau pour élever ou abaisser le niveau des navires entre les océans Atlantique et Pacifique.
Au cours de l'exercice 2026, le canal a enregistré en moyenne 35 passages par jour jusqu'au 30 juin. D'octobre à juin, il a comptabilisé 10 726 traversées, soit une hausse de 5,2 % par rapport à la même période de l'année précédente. Ces chiffres ont été enregistrés avant la détérioration des conditions météorologiques, qui a entraîné de nouvelles restrictions d'exploitation. Le canal demeure un axe de navigation essentiel pour les porte-conteneurs, les pétroliers, les vraquiers et autres navires impliqués dans le commerce mondial.
Le niveau des réservoirs influence la capacité de transit journalière
Historiquement, le niveau de l'eau a déterminé le nombre de navires pouvant emprunter le canal en période de sécheresse. Lors de la grave sécheresse de 2023, le trafic quotidien a chuté à 22 navires en décembre, le niveau du lac Gatun ayant atteint des niveaux exceptionnellement bas. Après la reprise des pluies et grâce aux efforts de conservation de l'eau qui ont permis de reconstituer les réserves, la situation s'est améliorée. La direction du canal continue de surveiller le niveau du lac, les apports des bassins versants et les précipitations afin de fixer les limites de trafic journalières.
Par ailleurs, les autorités ont modifié la réglementation relative au tirant d'eau des navires dans le cadre des stratégies actuelles de gestion de l'eau. La réduction prévue du tirant d'eau des Neopanamax à 47,5 pieds a été reportée après examen des données actualisées sur les réservoirs. Le tirant d'eau maximal demeure à 48 pieds. Ces limites de tirant d'eau influent sur la profondeur d'immersion d'un navire et, par conséquent, sur sa capacité de chargement pendant le transport.
Moins de places disponibles entraînent des procédures de réservation et d'enchères plus strictes.
Face à la réduction du nombre de créneaux de transit quotidiens, le canal a revu ses procédures de réservation et d'enchères. Les catégories d'enchères actuelles différencient désormais les navires selon le type de cargaison, notamment les porte-conteneurs, les méthaniers, les pétroliers et les vraquiers. À conditions comparables, la priorité est donnée aux porte-conteneurs pleins de plus grande capacité pour certaines attributions de navires Neopanamax. Les autorités ont également incité les navires sans réservation à utiliser le système de réservation, car une réservation confirmée garantit les dates de transit prévues.
Bien qu'aucune décision officielle n'ait été prise pour limiter le trafic à 29 navires par jour, Espino de Marotta a indiqué que ce chiffre pourrait constituer une limite si la sécheresse persiste jusqu'au début de 2027. Par ailleurs, le canal poursuit le projet de réservoir de Río Indio afin d'accroître sa capacité de stockage d'eau à long terme. Les autorités affirment que cette initiative facilitera l'exploitation du canal et améliorera l'accès à l'eau pour une part importante de la population panaméenne.
L'article « L'Autorité du canal de Panama envisage de réduire la limite de transit quotidienne à 29 navires en raison de la sécheresse » est paru initialement sur Front Page Arabia : les plus grandes actualités d'Arabie, en première page.